Khulna Museum

In 2001, after receiving a fund from the UNESCO, a museum has built by the government at Bagerhat in the UNESCO world heritage site "Shat Gombuj Mosque" complex. It is now being used as a learning center to let people aware about the ancient city named Khalifatabad established by Khan Jahan Ali which is known as Bagerhat today.

It is a one storied building. It has two large galleries to display antiques. Antiques found in Bagerhat are categorized into two parts. One of them are the earthen materials and another is wooden and slate (rock/stone). There is a photo gallery too to display the rare photos of artifacts and ruined architectural structures.

The building is built later but the designers made it with a beauty of ancient structure visibly similar with the mosque because of the dome so that the museum does not look odd in the complex. During the summer time, it is opened from 9 am to 6 pm for the visitors. The entry fee for the complex is 20 taka for Bangladeshi citizens and it is also the ticket of the museum, there is no separate ticket is needed.

The latest collection of this museum is the skin of the alligator (named Kalapahar) of Khan Jahan Ali. After its death, the skin is preserved and being displayed at the museum.

In Khulna, there is a memorial complex by the name of Rabindranath Tagore. It was his ancestors place in Bangladesh. At that time they were known as "Kushari" instead of Tagore. By and by, the family name became Thakur. However, some descendant of the bloodline still lives here and grow their own business.

A very brief History of Rabindra Tagore’s ancestors:

A descendant of the Kushari Family went near Kolkata (India) to spread his business. At that time in that place he was the only person from the “Brahman” class. That means his family members can do Hindu rituals. During that period, the Brahman class was called “Thakur” by the general people. In course of time, Thakur became their family title.

In that bloodline, the famous noble laurite Rabindranath Tagore was born. On the other hand, the root bloodline of Kushari family remain living in the greater Khulna area.

Kushari: Etymology

It is believed that, Five person came to spread Hinduism in the particular part of Khulna. Their descendants lately became the ruler of “Kush” village and the word Kushari became their family name.

Pithavoge Kushari bari:

After the demolition of the old house, the government of the people’s republic of Bangladesh established a one storied memorial complex in 2007 at Pithavoge where a bust of Tagore is established. There are a lot of photos of historical moments of Rabindranath Tagore to display. The unique thing is, Rabindranath drew a few artworks which are also displayed in here. The most mentionable is the self portrait of Rabindranath Tagore drew by himself.

Ahsan Manzil (আহসান মঞ্জিল, Ahsan Monjil) was the official residential and seat of the Dhaka Nawab Family. This magnificent building is situated at Kumartoli along the banks of the Buriganga River in Dhaka, Bangladesh. The construction of this palace was started in 1859 and completed in 1872. It was constructed in the Indo-Saracenic Revival architecture. It has been designated as a national museum.

In Mughal era, there was a garden house of Sheikh Enayet Ullah, the landlord of Jamalpur porgona (district), in this place. Sheikh Enayet Ullah was a very charming person. He acquired a very big area in Kumortuli (Kumartuli) and included it in his garden house. Here he built a beautiful palace and named it “Rongmohol”. He used to enjoy here keeping beautiful girls collecting from the country and abroad, dressing them with gorgeous dresses and expensive ornaments. There is a saying that, the foujdar of Dhaka (representative of mughal emperor) in that time was attracted to one of the beautiful girls among them. He invited Sheikh Enayet Ullah in a party one night and killed him in a conspiracy when he was returning home. That girl also committed suicide in anger and sorrow. There was a grave of Sheikh Enayet Ullah in the north-east corner of the palace yard which was ruined in the beginning of 20th century.

Around 1740 century, in the period of Nawab Alibardi Khan, Sheikh Moti Ullah, the son of Sheikh Enayet Ullah, sold the property to the French traders. There was a French trading house beside this property. The trading house became wealthier after purchasing this property. In that time, French traders could do business here without paying any taxes by a decree from the emperor Awrangajeb.

In that time, the French became very wealthy by doing business here in competition with the English and other European companies. They made a big palace and dug a pond for sweet water in the newly purchased property. The pond still exists in the compound of Ahsan Manjil which was called “Les Jalla” in that time. In the English-French war, French got defeated and all their properties were captured by the English. In the 22nd June of 1757, the French left the trading house with a fleet of 35 boats from the river station of Buriganga in front of Kumartuli.

In 1785, the French transferred the property to a French tradesman named Mr. Champigni, and retaken it at 1801. According to Paris agreement of 1814, the French claimed all their left properties at Dhaka, and in 1827 the property was again returned to the French. For the increasing power of the English, the French was forced to left subcontinent. They decided to sell all their properties in Dhaka. So in 1830, the trading house of Kumartuli was purchased by the established landlord of Dhaka Khwaja Alimullah.

After some renovation work, the trading house became the residence of Khwaja Alimullah. In his time, a stable and a family mosque was added in the compound. After his death, his son Khwaja Abdul Gani made a great flourish to the property, and named it “Ahsan Manjil” on his son Ahsan Ullah. In the east side of the old building, he made a new building with a different design, and also done great renovation work to the old building. Since then, the old building was called “Ondor Mohol” and the new building as “Rong mohol”.

In the evening of 7 April 1888, a devastating tornado hit Dhaka city causing great damage. Ahsan Manjil was severely damaged and abandoned. An English engineer from Kolkata arrived here to examine the palace. He gave opinion that except the “Rangmahal”, all other parts of the palace have to reconstruct. So Khwaja Abdul Gani and his son Ahsanullah turned their full attention to rebuild the palace. Both of the building was reconstructed during that time with a new design and supervised by the local engineer Gobinda Chandra Roy.

The old French building was reconstructed to a two storied building keeping similarity to the Rangmahal. A gangway was made with wood connecting the first floor of two building. The most beautiful thing made in this time was the dome, which made the palace so beautiful. After the death of Khwaja Ahsanullah in 1901, the glory of Ahsan Manjil was ended. His successors couldn’t continue the glory because of the internal family quarrel. They rented different parts of the palace to tenants, who actually made it a slum. In 1952, govt. acquired the property and left in supervision of the Dhaka Nawab court. In 1985, Dhaka National Museum acquired the property and made it a museum.

আহসান মঞ্জিল প্রাসাদটি ছিল ঢাকার নবাব পরিবারের বাসস্থান এবং দরবার। নজরকাড়া এই ভবনটি ঢাকার বুড়িগঙ্গা নদীর তীরে কুমারতলীতে অবস্থিত। ইন্দো-সারাসিনিক রিভাইভাল স্থাপত্য শৈলীতে এই প্রাসাদটির নির্মাণকাজ শুরু হয় ১৮৫৯ সালে এবং সম্পন্ন হয় ১৮৭২ সালে। এই প্রাসাদটিকে জাতীয় জাদুঘরের মর্যাদা দেওয়া হয়েছে।

মুঘল আমলে এখানে জামালপুর পরগনার (জেলা) জমিদার শেখ এনায়েত উল্লাহর একটি বাগানবাড়ি ছিল। আকর্ষণীয় ব্যাক্তিত্বের অধিকারী শেখ এনায়েত উল্লাহ কুমোরতলীতে(কুমারতলী) বিশাল এলাকা অধিগ্রহন করে তাঁর বাগানবাড়িতে অন্তর্ভুক্ত করেন। এখানে তিনি ‘রঙমহল’ নামে একটি চমৎকার প্রাসাদ নির্মাণ করেছিলেন। এই প্রাসাদে তিনি দেশ বিদেশ থেকে নিয়ে আসা সুন্দরী নারীদের দামী পোশাক ও ব্যয়বহুল গয়না পরিয়ে রাখতেন এবং উপভোগ করতেন। কথায় আছে যে, সেসময়কার ঢাকার ফৌজদার (মুঘল সম্রাটের প্রতিনিধি) রঙমহলের একজন নারীর প্রতি আকর্ষিত হয়েছিলেন এবং এই কারনে শেখ এনায়েত উল্লাহকে একটি অনুষ্ঠানে দাওয়াত করার পর বাড়ি ফেরার সময় ষড়যন্ত্র করে হত্যা করেন। পরবর্তীতে ক্ষোভে এবং দুঃখে সেই নারীও আত্মহত্যা করেন। রঙমহলের উত্তর-পূর্ব কোণে শেখ এনায়েত উল্লাহর কবর থাকেলও ১৯ শতকের শুরুতে কবরটি ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছিল।

সম্ভবত ১৭৪০ সালে নবাব আলিবর্দি খাঁর শাসনামলে শেখ এনায়েত উল্লাহর পুত্র শেখ মতিউল্লাহ ফরাসি বণিকদের কাছে পুরো সম্পত্তিটি বিক্রি করে দেন। এখানে শেখ এনায়েত উল্লাহর সম্পত্তির পাশেই ফরাসিদের একটি বাণিজ্যিক কেন্দ্র ছিল। সম্পত্তিটি কেনার পর বাণিজ্যিক কেন্দ্রটি অর্থনৈতিকভাবে লাভবান হয়ে ওঠে। সেসময় মুঘল সম্রাট আওরঙ্গজেবের একটি ডিক্রি অনুযায়ী ফরাসিরা খাজনা না দিয়ে ব্যবসা করতে পারত। সেসময় এখানে ইংরেজ এবং অন্যান্য ইউরোপিয়ান কোম্পানিগুলোর সাথে পাল্লা দিয়ে ব্যবসা করে ফরাসিরা ধনী হয়ে যায়। ফরাসিরা ক্রয় করা সম্পত্তিতে একটি বিশাল প্রাসাদ নির্মাণ করে এবং মিষ্টি পানির জন্য ‘লেস জাল্লা’ নামে একটি পুকুর খনন করে। আহসান মঞ্জিল চত্বরে এখনও পুকুরটি রয়েছে। ইংরেজদের সাথে যুদ্ধে ফরাসিরা পরাজিত হলে ফরাসিদের সব সম্পত্তি ইংরেজরা অধিগ্রহন করে। ১৭৫৭ সালের ২২ শে জুন প্রায় ৩৫টি নৌকার বহর নিয়ে বুড়িগঙ্গা নদী দিয়ে ফরাসিরা তাদের বাণিজ্য কেন্দ্রটি ত্যাগ করেন।

১৭৮৫ সালে ফরাসিরা তাদের সম্পত্তি জনাব চামপিগনি নামক একজন ফরাসি বণিকের কাছে হস্তান্তর করলেও ১৮০১ সালে পুনরায় এসব সম্পত্তি অধিগ্রহন করে। ১৮১৪ সালের প্যারিস চুক্তি অনুযায়ী ফরাসিরা ঢাকায় ফেলে রেখে আসা সব সম্পত্তি দাবি করে এবং ১৮২৭ সালে সেসব সম্পত্তি ফরাসিদের ফিরিয়ে দেওয়া হয়। দিন দিনে ইংরেজদের ক্ষমতা বৃদ্ধির কারনে ফরাসিরা উপমহাদেশ ত্যাগ করতে বাধ্য হয়েছিল। সুতরাং, ফরাসিরা ঢাকায় তাদের সকল সম্পত্তি বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নেয় এবং এই পরিপ্রেক্ষিতে ১৮৩০ সালে কুমারতলীতে অবস্থিত ফরাসিদের বাণিজ্য কেন্দ্রটি ক্রয় করেন ঢাকার প্রতিষ্ঠিত জমিদার খাজা আলিমুল্লাহ।

ফরাসিদের বাণিজ্য কেন্দ্রটি কিছু মেরামত করে খাজা আলিমুল্লাহর বাসভবন হিসেবে ব্যবহার করা হয় এবং সেসময় এই স্থানে একটি পারিবারিক মসজিদ নির্মাণ করা হয়। খাজা আলিমুল্লাহর মৃত্যুর পর খাজা আলিমুল্লাহর পুত্র খাজা আব্দুল গনি এখানে একটি প্রাসাদ নির্মাণ করেন এবং তাঁর পুত্র আহসান উল্লাহর নামে প্রাসাদের নাম রাখেন ‘আহসান মঞ্জিল’। পুরাতন ভবনের সংস্কার করার পাশাপাশি খাজা আব্দুল গনি পুরাতন ভবনের পূর্বদিকে আধুনিক নকশায় একটি নতুন ভবন নির্মাণ করেন। সেসময় থেকে পুরাটন ভবনটিকে বলা হয় ‘অন্দর মহল’ এবং নতুন ভবনটিকে বলা হয় ‘রঙমহল’।

১৮৮৮ সালের ৭ই এপ্রিল সন্ধ্যায় ঢাকায় একটি শক্তিশালী টর্নেডো আঘাত হানে এবং এর ফলে ব্যাপক ক্ষতিসাধিত হয়। আহসান মঞ্জিলকে ক্ষতিসাধিত হওয়ার কারনে পরিত্যাক্ত ঘোষণা করা হয়। কলকাতা থেকে একজন ইংরেজ প্রকৌশলী এখানে এসে জায়গাটি দেখার পর জানান যে রঙমহল ছাড়া প্রাসাদের বাকি সকল অংশই নতুন করে নির্মাণ করতে হবে। খাজা আব্দুল গনি এবং তাঁর পুত্র খাজা আহসানউল্লাহ প্রাসাদটি পুনর্নির্মাণে মনোনিবেশ করেন এবং দুটি ভবনই স্থানীয় প্রকৌশলী গোবিন্দ চন্দ্র রায়ের তত্ত্বাবধানে নতুন নকশায় নতুন করে নির্মাণ করা হয়।

রঙমহলের সাথে মিল রেখে পুরাতন ফরাসি ভবনটি একটি দোতলা ভবনে রুপান্তর করা হয়। কাঠের তৈরি একটি পথের মাধ্যমে দুটি ভবনের দ্বিতীয়তলাকে যুক্ত করা হয়। এ সময় নির্মাণ করা গম্বুজটি ছিল সবচেয়ে সুন্দর। গম্বুজটির কারনে প্রাসাদটির সৌন্দর্য বহুগুনে বেড়ে যায়।১৯০১ সালে খাজা আহসানউল্লাহর মৃত্যুর পর আহসান মঞ্জিলের গৌরবময় অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে। তাঁর উত্তরসূরিরা পারিবারিক দ্বন্দ্বের কারনে আহসান মঞ্জিলের গৌরবকে ধরে রাখতে পারেননি। তাঁরা প্রাসাদের বিভিন্ন অংশ ভাড়াটিয়াদের কাছে ভাড়া দেন এবং এর ফলে প্রাসাদটি বস্তিতে রুপান্তরিত হয়। ১৯৫২ সালে সরকার এই সম্পত্তিটি অধিগ্রহন করে এবং ঢাকা নবাব আদালতকে এটি দেখাশোনার দায়িত্ব প্রদান করে। ১৯৮৫ সালে ঢাকা জাতীয় জাদুঘর এই প্রাসাদটি অধিগ্রহন করে জাদুঘরে রুপান্তরিত করে।